Термин "маркетинг" происходит от английского слова "market" - рынок и означает деятельность в сфере рынка, сбыта. Однако сейчас в этот термин укладывается широкое понятие. Маркетинг отличается от сбыта товаров и услуг тем, что сбыт определяется и начинается с производства товаров, а маркетинг выходит из потребительских потребностей, целей и ресурсов фирмы и направлен на удовлетворение этих потребностей и запросов.
Основным в маркетинге является тщательное и всестороннее изучение рынка, а также активное воздействие на рынок, формирование потребностей и покупательских предпочтений.

Иначе говоря, маркетинг - это система организации деятельности фирмы по разработке, производству и сбыту товаров на основе изучения запросов потребителей с целью получения высокой прибыли. Связать производителя и потребителя, помочь им найти друг друга - в этом состоит основная цель любой маркетинговой деятельности.
В основе маркетинга лежит идея человеческих потребностей. Потребности людей практически безграничны, а вот ресурсы для их удовлетворения ограничены. Человек будет выбирать те товары, которые принесут ему наибольшее удовлетворение в рамках его финансовых возможностей. Все товары, способные удовлетворять потребности покупателя, называются товарным ассортиментом выбора.

Чем полнее товар соответствует желаниям потребителя, тем большего успеха добьется производитель. Он должен находить потенциальных потребителей, выяснять их потребности, а затем создавать товар, как можно полнее удовлетворяющий эти потребности.
Маркетинг начинается не там, где завершается производство. Напротив, характер и масштабы производства диктуются маркетингом. Эффективное использование производственных мощностей, нового высокопроизводительного автоматического оборудования и прогрессивной технологии предопределяется маркетингом.

В рамках маркетинга решаются следующие задачи:
- Комплексное изучение рынка;
- Выявление потенциального спроса и неудовлетворенных потребностей;
- Планирование товарного ассортимента и цен;
- Разработка мер для наиболее полного удовлетворения существующего спроса;
- Планирование и осуществление сбыта;
- Информирование покупателя, стимулирование потребления (реклама);
- Разработка мер по совершенствованию управления и организации производства.

Таким образом, маркетинг - это теория и практика принятия управленческих решений относительно продуктово-рыночные стратегии организации на основе исследования факторов внешней маркетинговой среды с целью как можно более полного удовлетворения потребностей потребителей и реализации интересов производителя.

Маркетинг является процессом планирования и осуществления концепции ценообразования, продвижения и распределения идей, товаров и услуг для проведения обмена, который удовлетворит цели отдельных людей и предприятий. Маркетинг охватывает все аспекты функционирования бизнеса - от создания продукта до его послепродажного сервисного обслуживания.

Элементы практической маркетинговой деятельности появились в конце XIX в. Маркетинг как рыночная теория в своих первых проявлениях формировался в 1902 году, когда в ведущих университетах США (Гарвардском, Пенсильванском, Питсбургского) начат курс лекций по проблемам рациональной организации товародвижения. С 1911 года ведущие компании начали создание в своем составе служб маркетинга.

"Стихийным маркетологом" называют Томаса Эдисона, поскольку он умело отбирал технические идеи и доводил их с потребностями рынка, получая за счет этого вознаграждение в виде прибыли. 1926 является годом создания научной организации преподавателей маркетинга, а в 1937 г. основано Американскую ассоциацию маркетинга. Период формирования современной концепции маркетинга - 30-50-е годы XX в.

В целом эволюцию маркетинга можно проследить на примере формирования его концепций. Изменение данных концепций обусловлена в первую очередь развитием рыночной экономики и ее трансформацией. Выделяют пять основных этапов развития, а следовательно пять концепций маркетинга:

- Концепция совершенствования производства - потребители будут благосклонны к товарам, которые широко распространены и доступны по цене, а поэтому руководству следует направить свои усилия на совершенствование и повышение эффективности производства и системы распределения;

- Концепция совершенствования товара - потребители будут благосклонны к товарам, которые имеют высочайшее качество, лучшие эксплуатационные качества и характеристики, а потому организация должна направить свою энергию на постоянное совершенствование товара;

- Концепция интенсификации коммерческих усилий - потребители не благосклонны к товарам предприятия в достаточной мере, если оно не прилагает должных усилий в сфере сбыта и продвижения;

- Концепция маркетинга - залогом достижения целей организации является определение потребностей целевых рынков, мотиваций потребителей и обеспечение удовлетворения этих потребностей более эффективными и более продуктивными методами, чем у конкурентов. По концепции маркетинга все деловые решения осуществляются через призму интересов клиентов фирмы. Концепция маркетинга не отвергает вопросы повышения эффективности производства. Наоборот, она опирается на удовлетворение потребностей потребителей более эффективными методами, чем у конкурентов;

- 'Концепция социально-этичного маркетинга - задачей организации является установление нужд та интересов целевых рынков и обеспечение желаемого удовлетворения более эффективными и более продуктивными, чем у конкурентов, методами с одновременным повышением качества жизни членов общества в целом.